固件升級：值得了解的數碼必修課 

媒體上不時爆出一些數碼類產品的缺陷，在固件升級推出之后，問題能得到解決。記者注意到，人們的注意力往往集中在看熱鬧上，卻很少想想固件究竟是什么，為什么固件升級就可以解決那些問題這樣的事情。身處數碼影像時代，了解其中原理是我們掌握這些器材的必修課。

·什么是固件升級？

　　數碼類產品的固件是指存儲在數碼產品硬件中負責控制硬件工作的軟件部分。通常來說，只有那些擔任著一個系統最基礎、最底層工作的軟件才可以稱之為“固件”。對這一部分的軟件升級稱為固件升級。

·固件升級有大用

一些器材專家的觀點可以總結為以下幾點：

　　其一，固件升級可以解決數碼相機某些早期版本中存在的算法缺陷。對攝影器材頗有研究的陳曦認為，數碼相機生成的影像都是由內部核心處理器根據當前版本的固件中儲存的算法運算得出的。早期的固件版本可能存在某些算法問題，通過固件的升級，這類問題一般都可以得到妥善解決。例如最早的一批佳能EOS 5D Mark II中，存在部分相機拍攝照片中有黑點的現象，之后佳能通過固件升級的辦法迅速解決了這一問題，沒有影響到EOS 5D Mark II的市場表現和用戶評價。最近富士公司也推出了一款相機的新版本固件，通過升級可以改善相機的色彩表現，解決之前的一些缺陷。

　　其二，固件升級可以提高數碼相機的性能，改善整體成像質量。數碼相機成像品質一方面取決于感光元件的品質，另一方面也取決于相應圖像算法的合理性上。同一塊感光元件，使用在不同廠商的相機上，由于各自成像算法的不同，最終的效果會有極大差異。在同一款相機上，算法進步帶來的畫面改善也會是極其明顯的。攝影器材專家錢元凱舉了這樣一個例子：他是索尼α700最早一批的購買者，在最近升級過最新版的固件之后，錢元凱發現α700高感光度拍攝時的降噪能力得到明顯改善。

　　其三，固件升級可以給數碼相機增加新的功能。這一點正體現了數碼相機的開放性。既然是一臺計算機，那么就有通過升級固件進一步開發新功能的可能。通用公司的數碼相機G2就是一個典型的例子——在上市之初，這款數碼相機只具備面部識別功能，但經過一次固件升級之后，G2在原有基礎上又增加了笑臉識別和眨眼提示兩項新功能，使得這款機型的市場生命周期得到延長，同時也贏得了早期購買者的好評。

·觀念認識有偏差

　　既然固件升級有著如此重要的意義，為什么使用者有時還會忽視它的作用呢？通過分析一些網絡的調查結果，記者發現，往往是陳舊和錯誤的觀念導致了人們看法上產生偏差。

　　有的人認為數碼相機生產出來之后，功能和性能就已經定型了，如同從前的傻瓜膠片相機一樣。消費者只需要拿起來用就可以了，至于固件升級有什么用處，基本上不去關心。有的人則喜歡拿膠片相機與數碼相機進行對比，認為既然膠片相機可以幾乎不出現問題，那么數碼相機也應該有同樣的表現。如果在銷售之后出現問題而要靠固件升級解決，那么無論大小都屬于設計缺陷，對相機而言就是質量問題。還有的人雖然了解到固件升級的作用是哪些，并且也明白及時升級固件的好處，但是他們擔心固件升級的操作會有風險，權衡之下索性放棄升級，以求相機平安無事。

　　上述觀點，并非正確的認識。對此，錢元凱的回答頗有深意——要想深刻了解固件升級對于數碼相機的意義，就必須先明確一個前提——數碼相機不再是傳統意義上的相機，而是一臺計算機。有此前提，我們也就知道應當如何看待固件升級這一問題。

　　在膠片相機時代，新品的推出速度遠沒有現在的頻率高。錢元凱舉了這樣一個例子：日本的某相機廠商在膠片時代正式推出每一款新機型之前，會先生產一些樣品機，發放到使用者手里進行至少半年以上的使用測試。期間將發現的問題匯總，反饋至設計部門進行改進，才能最終定型。在那個時期，一款機型會在市場上銷售很久，甚至是幾十年。而到了數碼相機階段，技術的不斷進步迫使新品的推出頻率越來越快，很多產品上市不到一年就被后來的機型替換掉了。如果針對所有型號都依然采用過去的方式進行新品測試，那么將會嚴重影響到生產商的市場表現，并最終因為被消費者遺忘而慘遭淘汰。

　　他還提及，目前的數碼相機在光學機械結構上基本繼承了膠片相機的設計思路和成功經驗，所以在產品設計中已經不再需要過去那種測試的方式。像卡片式數碼相機等小型化的產品，在結構上已經完全不同于膠片相機，更多的設計變化在于處理核心和與之配合工作的軟件部分，而這一部分的技術進步速度快，相對的技術穩定期則短。所以這也成為廠商更加依賴固件升級來解決問題的原因。

　　由硬件和軟件共同結構的數碼相機已完全不同于傳統的膠片相機。其可變性和可擴充性是過去的產品完全不可比擬的。相應的，固件升級作為產品長期維護的一部分，也是極其重要的。通過這一方式，數碼相機不但可以解決更多的潛在問題，更可以從中獲得進一步提升。